El Monumento Natural Ballena Franca Austral, el mamífero más grande de la Argentina, está en peligro de extinción debido a la caza indiscriminada. Desde el siglo XIX su población original se redujo hasta en un 90 %. En la actualidad existen aproximadamente 3000 ejemplares de los cuales el 20 % han sido registrados en jurisdicción de Argentina.
Debido a que es un animal que nada lento y que flota una vez muerto (a diferencia de otros mamíferos) es muy fácil de cazar, sumado a que su cuerpo rinde el equivalente a 40 barriles de aceite (7200 litros).
Sólo tienen cría cada tres años, promedio que perjudica su protección, que en la actualidad contabiliza solo unos 3000 individuos.
En 1984 se sancionó la ley 23094 que declaró monumento natural a todas las ballenas francas que se visualicen en aguas jurisdiccionales de Argentina. Tal decisión se fundamenta en la necesidad de otorgarle la debida protección. Se insiste con la posibilidad de crear un santuario para la preservación de esta especie en el Atlántico Sur.
La Ballena Franca Austral (Eubalaena australis) es una especie de cetáceo misticeto propia del Hemisferio Sur. Su longitud promedia los 13 a 15 metros para el macho y alrededor de los 16 metros para la hembra. Nacen con 3 a 5 metros, desde el hocico a la cola. Su peso oscila las 40 toneladas (peso adulto).
Dentro de su boca de forma curva, la mandíbula superior sostiene unas 260 placas o barbas córneas llamadas originariamente «baleen», de donde se deriva el nombre en castellano de ballena. Estas barbas llegan a medir unos 2,50 metros de largo. Cuando las ballenas se alimentan, sirven de filtros o coladores para retener su comida principal: el krill.
Los machos poseen los órganos sexuales de mayor tamaño de todo el reino animal: sus testículos pueden llegar a pesar hasta 525 kilos cada uno, con unas dimensiones de 2 metros por 78 centimetros, y su pene alcanza una longitud de 2,7 metros. Los científicos han relacionado estas proporciones con la denominada competición espermática, presente en esta y otras especies.
Monumento Natural Ballena Franca Austral
La Ballena Franca Austral se verá en Canal Encuentro
La ballena visitará la pantalla de Canal Encuentro el viernes 30 de septiembre a las 21, en un nuevo episodio de la serie «Equilibrios, Parques Nacionales». Será un nuevo capítulo correspondiente al Monumento Natural Ballena Franca Austral, último episodio de la serie.
Cada uno de los 13 episodios se enfocó en la compleja trama de relaciones que vinculan a las áreas y especies protegidas con el ambiente, los agentes de conservación, los científicos y las comunidades de cada región.
Estos viajes audiovisuales por los parques nacionales Nahuel Huapi, San Guillermo, El Rey, Campos del Tuyú, Monte León, Tierra del Fuego, El Palmar, Lihué Calel, Mburucuyá, Río Pilcomayo, El Impenetrable y los Monumentos Naturales Laguna de los Pozuelos y Ballena Franca Austral plantean los desafíos que se presentan para poder mantener un equilibrio entre todos los actores que forman parte de cada área protegida y su entorno.
Fotos: Ariel Mendieta
